Di Jepang, masyarakatnya menggunakan 4 jenis huruf secara bersamaan. 4 Huruf itu adalah: kanji, hiragana, katakana, romaji.
Kanji adalah huruf serapan dari Cina. Ia datang bersamaan dengan masuknya pengaruh Buddha dari Cina daratan sekitar tahun 400 Masehi. Sampai sekarang huruf ini dipakai dengan dua macam ucapan. Yaitu ucapan Cina (onyomi) dan Ucapan Jepang (kunyomi). Yang dimaksud dengan ucapan Cina atau Onyomi adalah cara pengucapan suatu kanji dengan menggunakan bunyi asalnya dari Cina. Sedangkan Kunyomi atau ucapan Jepang adalah cara pengucapan dengan menggunakan kata yang merupakan padanan arti dari bahasa cina yang dilambangkan dengan huruf tersebut.
Untuk lebih mudahnya coba lihat contoh berikut:
Hiragana dan katakana sebenarnya merupakan hasil turunan dari kanji, atau penyederhanaan dari kanji untuk memudahkan penggunaannnya dalam kehidupan sehari-hari. Penyederhanaan ini terjadi pada masa berkembangnya sastra di jaman Heian. seorang biksu dan biksuni didaulat unuk menyederhanakan kanji tersebut. Sang Biksuni menghasilkan hiragana yang lebih luwes, yang diperuntukkan untuk wanita. Sedangkan sang biksu menghasilkan huruf katakana yang lebih tegas tarikan garisnya, digunakan oleh pria. Pada akhirnya keduanya digunakan bersamaan baik oleh laki-laki juga oleh wanita.
Tabel Hiragana
Tabel Katakana
Hiragana diajarkan sebagai huruf utama. Ia dipakai dalam kata-kata bahasa jepang. jadi walaupun kita tidak tahu apa kanjinya, kita bisa menggunakan hiragana untuk menuliskan pelafalan dari kanji tersebut.
Katakana, diajarkan sebagai huruf sekunder. Ia dipakai untuk kata-kata serapan dari bahasa asing terutama dari barat. Jika suatu kata terlalu sulit untuk ditulils dalam katakanan atau berupa singkatan, maka kata itu akan ditulis apa adanya dalam bentuk alfabet.
Nah selain ketiga huruf tersebut, orang jepang juga diwajibkan untuk mempelajari huruf alfabet. Yang dalam bahasa jepang disebut sebagai ROMAJI atau huruf Roma. huruf ini dgunakan jika sebuah kata serapan terlalu sulit untuk ditulis dalam katakana atau ebrupa singkatan. Contoh:
JSDF = Japan Self Defense Force.UN = United Nationdsb...
Sebenarnya ada satu lagi huruf yang penggunaannya terbatas pada kegiatan keagamaan Buddha di Jepang atau dalam Agama Shinto. Yaitu Bonji. Bonji adalah huruf serapan dari sansekerta, yang dibawa oleh pendeta-pendeta Buddha seiring dengan masuknya pengaruh Cina ke Jepang. Bonji biasa dipakai dalam mantera, jimat atau kitab Buddha. untuk lebih jelasnya silakan ke sini
Link: 
